Di balik pemandangan hijau lapangan sepak bola Skotlandia yang ikonik dan atmosfer yang penuh gairah, Scottish Premiership (SPFL Premiership) berdiri sebagai liga sepak bola teratas di negara ini. Liga yang telah melalui berbagai perubahan sejak berdirinya hingga sekarang ini, memiliki tempat yang istimewa di hati penggemar sepak bola, baik di dalam negeri maupun internasional. Menggali lebih dalam sejarah dan perkembangannya, kita dapat memahami bagaimana liga ini telah menjadi ajang kompetisi yang menarik dan menghibur.
1. Sejarah Awal Scottish Premiership
Scottish Premiership pertama kali dibentuk pada tahun 1998 sebagai hasil dari pembentukan Liga Sepak Bola Skotlandia yang baru. Sebelumnya, liga sepak bola Skotlandia terdiri dari dua divisi utama: Divisi Satu dan Divisi Dua. Pada tahun tersebut, Liga Utama Skotlandia yang baru diumumkan, yang kini dikenal sebagai Scottish Premiership. Pembentukan liga ini bertujuan untuk menyusun struktur kompetisi yang lebih efisien dan lebih menarik, serta untuk memperkuat daya saing antara tim-tim papan atas di Skotlandia.
Namun, liga ini berakar pada sejarah panjang sepak bola di Skotlandia yang dimulai pada abad ke-19, ketika pertandingan pertama yang dianggap sebagai liga resmi pertama dimainkan pada tahun 1890. Sejak itu, sepak bola Skotlandia berkembang pesat, menciptakan beberapa rivalitas yang kini menjadi bagian integral dari liga, seperti rivalitas antara Celtic dan Rangers yang telah menjadi simbol dari kompetisi tersebut.
2. Format dan Struktur Liga
Scottish Premiership adalah liga sepak bola yang terdiri dari 12 klub, yang berkompetisi sepanjang musim dari Agustus hingga Mei. Setiap klub akan bermain satu sama lain dua kali di kandang dan tandang (home and away), yang berarti 38 pertandingan dalam satu musim untuk setiap tim. Setelah fase pertama, liga membagi tim menjadi dua grup: Grup Juara dan Grup Pertarungan untuk Bertahan.
- Grup Juara: Tim yang berada di posisi 1 hingga 6 akan bersaing untuk memenangkan gelar juara liga.
- Grup Pertarungan untuk Bertahan: Tim yang berada di posisi 7 hingga 12 akan berkompetisi untuk menghindari degradasi.
Liga ini menggunakan sistem poin tradisional, di mana tiga poin diberikan untuk kemenangan, satu poin untuk hasil imbang, dan tidak ada poin untuk kekalahan. Salah satu daya tarik utama liga ini adalah persaingan ketat antara tim-tim papan atas yang membuat gelar juara sering kali diperebutkan hingga akhir musim.
3. Rivalitas yang Menjadi Ciri Khas Scottish Premiership
Salah satu aspek yang paling menarik dari Scottish Premiership adalah rivalitas klasik yang ada di dalamnya. Tidak ada rivalitas yang lebih terkenal atau lebih intens daripada rivalitas antara Celtic FC dan Rangers FC, yang dikenal dengan sebutan Old Firm Derby.
Old Firm Derby: Sebuah Rivalitas Legendaris
Celtic dan Rangers adalah dua klub terbesar di Skotlandia, dan pertemuan mereka di derby Old Firm selalu menjadi sorotan utama dalam kalender liga. Rivalitas ini bukan hanya soal sepak bola; ia juga memiliki dimensi sosial, budaya, dan politik yang dalam. Sejak berdirinya kedua klub ini pada akhir abad ke-19, persaingan mereka telah menjadi bagian dari identitas sepak bola Skotlandia. Derby ini sering kali disebut sebagai salah satu pertandingan sepak bola paling intens dan penuh emosi di dunia.
Celtic, yang identik dengan komunitas Katolik di Skotlandia, dan Rangers, yang memiliki hubungan kuat dengan komunitas Protestan, telah menciptakan sebuah perbedaan yang melampaui lapangan hijau. Meskipun pertandingan ini terkenal dengan atmosfer panas dan penuh tensi, ia tetap menjadi tontonan yang sangat dinanti oleh penggemar sepak bola di seluruh dunia.
Rivalitas Lainnya
Selain Old Firm Derby, liga ini juga memiliki sejumlah rivalitas menarik lainnya, termasuk persaingan antara Aberdeen dan Hearts, dua tim yang sering kali bersaing di papan atas dan memperebutkan posisi Eropa. Rivalitas ini tidak seterkenal Old Firm, namun tetap memberikan pertandingan yang sengit dan penuh drama.
4. Klub-Klub Dominan dalam Scottish Premiership
Seiring berjalannya waktu, beberapa klub telah mendominasi Scottish Premiership, sementara klub-klub lain berjuang untuk menantang hegemoni mereka. Celtic dan Rangers, yang saling bersaing untuk gelar juara, telah menjadi kekuatan dominan dalam sejarah liga ini.
Celtic FC
Celtic adalah salah satu klub paling sukses dalam sejarah sepak bola Skotlandia dan Eropa. Klub ini telah meraih banyak gelar juara liga, serta trofi domestik lainnya, seperti Scottish Cup dan Scottish League Cup. Keberhasilan Celtic di kancah Eropa juga terkenal, dengan kemenangan mereka di Piala Eropa 1967 yang menandai puncak kejayaan klub di level internasional. Di bawah kepemimpinan pelatih dan pemain hebat, Celtic telah membangun warisan sepak bola yang kuat dan terus menjadi salah satu klub terkemuka di Skotlandia.
Rangers FC
Tidak kalah berprestasi, Rangers adalah klub yang telah meraih banyak gelar liga domestik dan sukses di kancah internasional, meskipun mereka sempat mengalami masa sulit pada awal 2010-an yang mempengaruhi posisi mereka di kompetisi domestik. Rangers tetap menjadi pesaing utama bagi Celtic dalam setiap musim, dan kembali ke puncak kompetisi setelah kebangkitan mereka pada tahun 2016. Keberhasilan mereka di level domestik dan internasional membuat Rangers selalu menjadi ancaman bagi rival mereka.
Aberdeen FC dan Hearts FC
Meskipun Celtic dan Rangers mendominasi liga, klub-klub seperti Aberdeen dan Hearts juga memiliki sejarah yang kaya dan telah memberikan kontribusi signifikan dalam kompetisi ini. Aberdeen pernah meraih kesuksesan di Eropa, termasuk memenangkan Piala Winners UEFA pada tahun 1983 di bawah asuhan manajer legendaris Alex Ferguson. Hearts, meskipun tidak memiliki jumlah gelar yang sama, tetap menjadi salah satu tim yang selalu bersaing di papan atas liga.
5. Perkembangan dan Tantangan Scottish Premiership
Seiring dengan semakin kompetitifnya liga-liga sepak bola di Eropa, Scottish Premiership menghadapi beberapa tantangan besar, termasuk daya tarik finansial yang lebih rendah dibandingkan dengan liga-liga utama seperti Liga Inggris, Spanyol, atau Italia. Namun, liga ini terus beradaptasi dengan perubahan dan memanfaatkan potensi media sosial dan siaran televisi untuk memperluas jangkauan dan menarik perhatian penggemar global.
Investasi dalam infrastruktur stadion, pelatihan, dan pengembangan pemain muda telah menjadi prioritas bagi banyak klub. Lebih banyak pemain internasional berbakat kini mulai melihat Skotlandia sebagai tujuan yang menarik untuk bermain, yang berpotensi meningkatkan kualitas permainan di liga.
Scottish Premiership adalah liga yang kaya akan sejarah dan tradisi, dengan klub-klub ikonik dan rivalitas yang mendalam. Meskipun liga ini mungkin tidak memiliki pengaruh finansial yang besar seperti liga-liga utama Eropa lainnya, ia tetap menjadi sumber kebanggaan bagi masyarakat Skotlandia dan terus menarik perhatian penggemar sepak bola di seluruh dunia. Dengan sejarah yang tak tertandingi, persaingan sengit, dan potensi masa depan yang cerah, Scottish Premiership akan selalu menjadi bagian tak terpisahkan dari lanskap sepak bola global.
