Sejarah Piala Dunia FIFA adalah perjalanan panjang yang dimulai sejak 1930, yang membawa kita pada momen-momen tak terlupakan, dari penyelamatan heroik hingga gol-gol sensasional. Piala Dunia adalah turnamen yang paling dinanti, diikuti oleh 32 negara sejak edisi 1998 di Perancis. Jumlah ini dianggap ideal, karena memberikan keseimbangan antara kompetisi yang sengit dan eksposur bagi negara-negara yang lebih kecil. Namun, akhir-akhir ini, diskusi tentang perubahan jumlah peserta semakin mengemuka. Piala Dunia edisi 2026 nanti akan menjadi titik balik, dengan jumlah peserta yang diputuskan akan meningkat menjadi 48 negara. Namun, keputusan ini justru memunculkan gelombang pro dan kontra yang tak kunjung reda, bahkan sudah ada usulan baru untuk menambah peserta lagi pada Piala Dunia 2030. Seperti apa nasib masa depan turnamen sepak bola paling bergengsi ini?
32 Negara: Formula yang Sudah Terbukti
Piala Dunia dengan 32 peserta pertama kali diterapkan pada edisi 1998 di Perancis. Sejak saat itu, jumlah ini telah menjadi standar yang dianggap ideal oleh banyak pihak, baik FIFA sebagai penyelenggara, maupun para penggemar sepak bola di seluruh dunia. Tentu saja, jumlah 32 tim memberikan kesempatan bagi banyak negara untuk berpartisipasi, sembari mempertahankan kualitas kompetisi yang tinggi. Selama lebih dari dua dekade, format ini memberikan keseimbangan antara jumlah tim yang cukup banyak untuk mewakili berbagai wilayah di dunia dan kualitas pertandingan yang tetap terjaga.
Selama periode ini, kita menyaksikan banyak kisah inspiratif dari tim-tim kecil yang melawan tim besar. Misalnya, ada Kroasia yang melaju hingga final Piala Dunia 2018, atau bahkan kuda hitam seperti Senegal dan Korea Selatan yang menembus perempat final pada edisi-edisi sebelumnya. Format ini memberikan kesempatan untuk melihat kejutan-kejutan yang memeriahkan turnamen.
Namun, semakin berkembangnya sepak bola di seluruh dunia, semakin banyak negara yang merasa mereka layak berpartisipasi. Munculnya tim-tim yang semakin kuat dari berbagai wilayah, seperti Asia dan Afrika, mendorong FIFA untuk berpikir lebih jauh tentang masa depan turnamen ini.
Piala Dunia 2026: Menyambut Era Baru dengan 48 Negara
Pada edisi Piala Dunia 2026, jumlah peserta akan diperluas menjadi 48 negara. Ini merupakan keputusan yang sudah diambil pada tahun 2017 oleh FIFA, dan mulai dijalankan pada edisi berikutnya di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Keputusan ini dianggap sebagai langkah besar untuk memajukan sepak bola secara global dan memberikan lebih banyak kesempatan bagi negara-negara di luar Eropa dan Amerika Selatan untuk berlaga di pentas terbesar sepak bola dunia.
Namun, perubahan ini bukan tanpa kontroversi. Banyak yang mempertanyakan apakah dengan menambah jumlah peserta, kualitas Piala Dunia akan tetap terjaga. Jika sebelumnya, setiap pertandingan terasa sangat bernilai karena melibatkan tim terbaik dari setiap wilayah, penambahan 16 negara lagi tentu bisa membuat beberapa pertandingan terasa kurang intens dan lebih didominasi oleh tim-tim yang tidak begitu berkompetisi dengan tim besar. Tentu saja, FIFA harus memastikan bahwa ada keseimbangan antara memperluas partisipasi dan mempertahankan kualitas turnamen.
Selain itu, Piala Dunia 2026 juga akan menjadi turnamen yang lebih besar dari segi logistik. Menyebar ke tiga negara dan melibatkan lebih banyak pertandingan membutuhkan persiapan yang lebih matang. Infrastruktur stadion, transportasi, hingga kebutuhan akomodasi harus mampu menampung jumlah peserta dan penggemar yang jauh lebih banyak daripada edisi sebelumnya.
Piala Dunia 2030: Usulan Penambahan Menjadi 64 Negara
Seiring dengan perubahan besar pada edisi 2026, diskusi mengenai jumlah peserta Piala Dunia tidak berhenti begitu saja. Piala Dunia 2030, yang dijadwalkan akan digelar di enam negara, telah memunculkan usulan baru yang lebih kontroversial: penambahan jumlah peserta menjadi 64 negara. Spanyol, Portugal, dan Maroko dari Eropa dan Afrika, bersama dengan Uruguay, Paraguay, dan Argentina dari Amerika Selatan, mengajukan proposal resmi kepada FIFA untuk memperbesar jumlah peserta turnamen ini.
Bagi negara-negara pengusung, usulan ini bukan hanya sekadar soal jumlah. Mereka meyakini bahwa menambah peserta akan meningkatkan keterlibatan global dan memberikan kesempatan bagi lebih banyak negara untuk merasakan atmosfer Piala Dunia. Apalagi, mereka menilai bahwa sepak bola semakin berkembang di berbagai belahan dunia, dan semakin banyak tim yang menunjukkan kualitas tinggi. Piala Dunia 2030 diharapkan dapat mencerminkan representasi lebih luas dari berbagai negara, dengan mempertimbangkan perbedaan budaya, ekonomi, dan geografi.
Namun, usulan ini mendapat penolakan dari beberapa konfederasi, terutama dari UEFA dan Concacaf. Kedua konfederasi ini merasa bahwa menambah jumlah peserta menjadi 64 negara justru bisa menurunkan kualitas turnamen. Mereka berpendapat bahwa dengan jumlah peserta yang lebih banyak, akan semakin banyak tim yang berpartisipasi hanya untuk memenuhi kuota, tanpa benar-benar memiliki kemampuan untuk bersaing di level tertinggi. Kualitas pertandingan, yang selama ini menjadi ciri khas Piala Dunia, bisa terancam menurun, dan turnamen ini bisa kehilangan daya tariknya di mata penonton dan sponsor.
Lebih jauh lagi, ada kekhawatiran tentang distribusi tiket. Dengan lebih banyak tim yang lolos, maka akan semakin banyak pertandingan yang digelar di fase grup, yang bisa mengurangi intensitas dan ketegangan yang selama ini menjadi daya tarik utama Piala Dunia. Selain itu, meskipun ada peluang untuk melihat lebih banyak negara berkompetisi, ini juga berarti bahwa negara-negara dengan kapasitas lebih kecil dan pengalaman terbatas harus bersaing di level yang lebih tinggi, yang berisiko menurunkan tingkat persaingan.
Prospek Masa Depan: Ambisi Global atau Risiko Penurunan Kualitas?
Ke depan, perubahan jumlah peserta Piala Dunia bisa menjadi pedang bermata dua. Di satu sisi, dengan semakin banyak negara yang dapat berpartisipasi, sepak bola bisa lebih mudah dijangkau oleh berbagai bangsa dan budaya. Turnamen bisa menjadi lebih inklusif dan memunculkan cerita-cerita baru yang menginspirasi. Namun di sisi lain, kualitas kompetisi tetap harus dijaga dengan hati-hati. Penambahan peserta harus tetap mempertimbangkan integritas dan kualitas pertandingan, karena Piala Dunia adalah acara yang seharusnya mengangkat yang terbaik dari yang terbaik.
Sebagai penggemar sepak bola, kita mungkin bisa merasakan perubahan ini, baik positif maupun negatif. Tetapi pada akhirnya, apapun keputusan yang diambil FIFA, kita tetap harus menikmati setiap momen pertandingan yang terjadi, sambil berharap agar Piala Dunia tetap menjadi panggung bagi generasi-generasi sepak bola terbaik dunia. Dalam konteks ini, apakah lebih banyak peserta berarti lebih banyak kegembiraan atau justru semakin mengurangi kemegahan Piala Dunia? Hanya waktu yang akan menjawab.
